Une cité épiscopale au nord du département
Le Sénonais marque l’entrée de l’Yonne côté Île-de-France. Le paysage y change : les collines s’effacent, la plaine s’étend, et les grandes cultures prennent le relais des vignes. Au centre de ce pays ouvert, Sens aligne ses monuments sur les rives de l’Yonne et de la Vanne, qui se rejoignent au pied de la ville. Autour, des bourgs et des villages gardent églises, halles et lavoirs.
Sens, gothique et mémoire
La cathédrale Saint-Étienne est considérée comme la première des grandes cathédrales gothiques : son chantier, lancé au XIIe siècle, a servi de modèle bien au-delà de la Bourgogne. Sous l’Ancien Régime, l’archevêque de Sens exerçait son autorité sur une vaste province qui comprenait Paris. Le palais synodal, accolé à la cathédrale, et le musée voisin, riche de collections gallo-romaines, complètent la visite. Thomas Becket vécut ici en exil : ses vêtements liturgiques sont encore conservés dans la ville. Le centre ancien, ceint de boulevards qui épousent les anciens remparts, se parcourt entièrement à pied.
Pontigny et l’héritage cistercien
Au sud de Sens, l’abbaye de Pontigny offre un contraste saisissant. Fille de Cîteaux fondée au XIIe siècle, elle déploie une église immense et nue, fidèle à l’esprit de simplicité cistercienne. Thomas Becket s’y réfugia également, et le lieu accueille aujourd’hui rencontres et concerts. L’étape s’insère naturellement dans la route des abbayes qui traverse le département. En saison, des visites guidées permettent d’aborder l’histoire de l’ordre et la vie quotidienne des moines.
Plaines et vallées autour
Le Sénonais ne se limite pas à ses monuments. La vallée de l’Armançon mène vers Saint-Florentin , dont l’église conserve des verrières Renaissance, et vers Brienon, petite ville de marché. À l’ouest, Villeneuve-l’Archevêque garde un plan médiéval lisible et une église à découvrir. Entre les deux, routes de plaine et chemins de bord de rivière invitent à la balade tranquille. À Sens même, les halles couvertes et les promenades le long de l’Yonne prolongent agréablement la visite du centre.
Accès et organisation
Sens possède une gare bien desservie depuis Paris, ce qui en fait une porte d’entrée évidente pour un week-end sans voiture. La ville se visite à pied ; pour Pontigny et les bourgs, la voiture ou le vélo reprennent la main. L’itinéraire Sens et Sénonais structure une journée complète, et beaucoup de visiteurs prolongent ensuite vers Auxerre, au cœur de l’Auxerrois, ou vers les coteaux du Chablisien.
