Auxerre

Présentation

Auxerre tient sur deux lignes : une colline et un fleuve. La cathédrale Saint-Étienne marque le point haut, l’Yonne tire la ligne basse, et entre les deux s’étage un centre à pans de bois parmi les mieux conservés de Bourgogne. Préfecture de l’Yonne, la ville sert de carrefour naturel au département : on y arrive par l’A6 ou par le train, et tout l’ouest bourguignon rayonne à partir d’elle. La ville vit toute l’année. Commerces, marchés, étudiants et administrations lui donnent une vie propre, et c’est précisément ce mélange de pierre ancienne et d’activité réelle qui en fait la meilleure porte d’entrée de l’Yonne.

Histoire en fil court

L’antique Autessiodurum s’installe sur la via Agrippa, port fluvial entre Sens et Lyon, et la ville reste ensuite un des évêchés majeurs de la Gaule. Au Ve siècle, saint Germain fonde la mémoire chrétienne d’Auxerre ; l’abbaye Saint-Germain conserve des cryptes carolingiennes ornées de peintures murales du IXe siècle, un ensemble rarissime en France. Ville comtale puis rattachée à la Couronne à la fin du Moyen Âge, Auxerre se densifie après la guerre de Cent Ans : maisons à colombages, rues commerçantes, églises paroissiales. La construction de la cathédrale gothique s’étale sur plusieurs siècles, ce qui explique la silhouette composite de sa façade. Au XIXe siècle, le phylloxéra ruine le vignoble qui couvrait les coteaux proches, sans effacer la culture du vin, revenue aujourd’hui par les caves et les appellations voisines.

Que voir, que faire

Trois gestes suffisent pour une première visite. Monter à la cathédrale, vaisseau gothique aux vitraux médiévaux, et redescendre par les escaliers vers la tour de l’Horloge , ancien beffroi à l’horloge astronomique, emblème des rues commerçantes. Visiter Saint-Germain pour ses cryptes, que beaucoup de visiteurs placent devant la cathédrale dans leurs souvenirs. Finir sur les quais de l’Yonne , d’où la silhouette de la colline se lit en entier, surtout en fin de journée quand la lumière rase les façades. Une journée complète couvre l’ensemble sans se presser ; deux jours permettent d’y ajouter les musées et une sortie vignoble.

Le centre à pans de bois

Entre la place de l’Hôtel de Ville et la tour de l’Horloge, les rues piétonnes alignent des maisons à colombages des derniers siècles du Moyen Âge et de la Renaissance : encorbellements, poteaux corniers sculptés, ardoise et tuile. Le quartier se visite sans plan, en levant le nez. C’est aussi le cœur commerçant de la ville, ce qui le sauve de l’effet vitrine : on y fait ses courses autant que des photos.

Cadet Roussel et la ville vivante

Auxerre revendique Cadet Roussel, l’huissier du XVIIIe siècle devenu personnage de chanson populaire, auquel une statue rend hommage en ville. Le folklore mis à part, la vie locale tourne autour de trois pôles : le marché et ses produits de l’Yonne, le vignoble auxerrois dont les caves et cavistes font découvrir Irancy ou Saint-Bris, et le fleuve, repris par les promeneurs et les plaisanciers. La gastronomie régionale trouve ici une belle vitrine, de la gougère aux andouillettes de qualité.

Accès et visite

La gare, reliée au réseau Paris-Lyon par le nœud de Laroche-Migennes, place Auxerre à environ deux heures de la capitale, et le centre historique se rejoint à pied en quelques minutes. La pente vers la cathédrale surprend les jambes : prévoyez des chaussures correctes. En voiture, les parkings du bas de ville évitent la conduite dans les ruelles anciennes, étroites et souvent en sens unique.

Suite dans l’atlas

Auxerre est le meilleur point de départ pour l’ouest de l’Yonne : Chablis et ses coteaux, Irancy au creux de son vallon, Pontigny et son abbaye cistercienne, Joigny en remontant le fleuve. La route des abbayes structure la sortie vers Pontigny, et la fiche territoire Auxerrois donne la vue d’ensemble du secteur.