Présentation
L’Auxerrois forme le centre de gravité du département. Autour d’Auxerre , posée sur la rive gauche de l’Yonne, le paysage superpose la ville, le fleuve et les coteaux plantés de vigne. La colline cathédrale domine les quais, les maisons à pans de bois rythment les rues anciennes, et la campagne commence presque au bout des ponts. C’est à la fois la porte d’entrée la plus pratique de l’Yonne et un territoire complet en soi : patrimoine urbain, villages viticoles et reliefs calcaires se répondent sur de courtes distances.
Paysages et identité
Le fleuve donne son rythme au paysage. L’Yonne, navigable, longe des falaises de calcaire parfois entamées par d’anciennes carrières, que les promeneurs remontent aujourd’hui pour la vue. Au sud de la ville, les coteaux du vignoble auxerrois dessinent des pentes ensoleillées : le pinot noir y donne le rouge d’Irancy , le chardonnay couvre les villages voisins. Ce vignoble de vignerons, longtemps tourné vers la clientèle de la ville, produit des vins de caractère que l’on déguste sur place. À Coulanges-la-Vineuse, la vigne reste au cœur de la vie du village, qui entretient la mémoire des générations de vignerons.
Histoire en quelques traits
Auxerre descend d’une cité gallo-romaine bâtie sur la hauteur qui surveillait le fleuve. Évêché, puis capitale d’un comté, elle sert ensuite de relais sur les axes entre Paris et le midi de la France. L’abbaye Saint-Germain conserve une crypte carolingienne, témoin rare de cette période en France, et la cathédrale Saint-Étienne offre un bel ensemble gothique au-dessus des toits. La ville garde de ces siècles un centre dense, traversé de ruelles et de places ombragées où l’on marche volontiers.
Villages et lieux phares
Au-delà d’Irancy, Cravant , ancienne place forte au confluent de la Cure, conserve une halle et des ruelles médiévales. Plus en amont, les rochers du Saussois, à Mailly-le-Château, offrent une vue large sur les méandres de l’Yonne et attirent aussi les grimpeurs. Les villages de Diges et d’Appoigny complètent un arc de campagne facile d’accès, entre cultures et lisières.
Comment le parcourir
Comptez une journée complète pour Auxerre : cathédrale, abbaye Saint-Germain, tour de l’Horloge et quais en fin de journée. Ajoutez une demi-journée pour un village de vigne, une autre pour Cravant et le confluent de la Cure. La gare d’Auxerre-Saint-Gervais relie Paris, l’A6 dessert l’agglomération, et le reste du territoire se parcourt surtout en voiture ou à vélo. Pour prolonger le séjour, le Chablisien et la Puisaye-Forterre se prêtent à des boucles à la journée, tandis que l’itinéraire des vignobles de l’Auxerrois balise la découverte des coteaux.
