Pourquoi venir
Du bois du Morvan aux bateaux de plaisance
Le canal du Nivernais a été creusé entre la fin du XVIIIe siècle et le début du XIXe siècle pour une mission précise : évacuer vers Paris le bois de chauffage coupé dans les forêts du Morvan. Pendant des décennies, trains de planches et gabares ont descendu ses eaux avant que le chemin de fer ne rende ce trafic caduc.
Sur environ 174 km entre l’Yonne et la Loire, le canal a su se réinventer. Il est aujourd’hui une destination majeure du tourisme fluvial en France, et son chemin de halage s’est transformé en itinéraire de marche et de vélo.
Le secteur icaunais, de falaise en village
Dans l’Yonne, le canal épouse la vallée de la rivière et offre des paysages plus tourmentés que ceux des autres canaux du département. Les rochers du Saussois plongent dans l’eau, Mailly-le-Château accroche ses maisons au versant, et le confluent de l’Yonne et de la Cure marque l’entrée dans un sud plus sauvage, vers Cravant.
Le spectacle est aussi dans les détails : écluses manœuvrées à la main par des éclusiers, gardes d’aubes chargées d’histoire du flottage, ponts-canaux et biefs silencieux. Plus au sud, côté Nièvre, l’échelle d’écluses de Sardy-lès-Épiry aligne seize sas dans un escalier d’eau impressionnant.
À pied, à vélo ou en bateau
Le halage est praticable à vélo sur de longues sections, plat et balisé : une heure suffit pour une boucle depuis Auxerre , une journée ou plus pour descendre la vallée. Les bateaux sans permis offrent une autre lecture, au rythme lent des manœuvres d’écluse. Pour la marche, visez les tronçons autour de Mailly-le-Château et des Saussois, les plus saisissants du secteur.
Quel que soit le mode choisi, la logistique reste simple : la vallée est jalonnée de villages où se ravitailler, et le rail longe l’Yonne, ce qui permet de combiner train et vélo pour organiser des étapes sans aller-retour forcé.
Poursuivre le long de l’eau
L’itinéraire canal du Nivernais à vélo structure une découverte sur plusieurs jours. Dans le nord du département, le canal de Bourgogne offre un pendant intéressant à comparer, au nord de Joigny cette fois.
À prévoir
- Visite evergreen (hors agenda)
- Durée indicative
- Relié à une commune
- Thèmes associés
- Horaires “ouvert maintenant”
- Réservation marketplace
Questions fréquentes
FAQ : Canal du Nivernais
Où commence et où finit le canal du Nivernais ?
Le canal du Nivernais relie l'Yonne à la Loire sur environ 174 km, d'Auxerre jusqu'à Decize dans la Nièvre. Dans l'Yonne, il suit la vallée de la rivière vers le sud, en direction de Clamecy et du Morvan, dont il franchit le bief de partage.
Peut-on parcourir le canal du Nivernais à vélo ?
Oui, et c'est même une façon très prisée de le découvrir. Le chemin de halage, transformé en voie verte sur de longues sections, est plat et balisé. On peut se contenter d'une sortie d'une heure depuis Auxerre ou enchaîner plusieurs étapes vers la Nièvre.
Pourquoi le canal du Nivernais a-t-il été construit ?
Creusé entre la fin du XVIIIe et le début du XIXe siècle, il servait d'abord à évacuer le bois de chauffage du Morvan vers Paris, en complément du flottage sur l'Yonne. Le commerce a décliné avec le chemin de fer, et le canal s'est reconverti dans le tourisme fluvial.
Quels sont les plus beaux points du canal du Nivernais ?
Dans l'Yonne, les rochers du Saussois qui dominent l'eau et le site de Mailly-le-Château figurent parmi les images les plus fortes. Plus au sud, l'échelle d'écluses de Sardy-lès-Épiry, un escalier de seize sas, est un spectacle technique à elle seule.
Peut-on louer un bateau sur le canal du Nivernais ?
Oui, le canal est l'un des grands itinéraires de tourisme fluvial français. Des bases de location proposent des bateaux sans permis pour une journée ou une semaine, notamment dans la vallée de l'Yonne. Les écluses sont manœuvrées par des éclusiers, ce qui rassure les débutants.